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一月初,波音公司与领先的高性能增材制造(HPAM)公司Oxford Performance Materials(OPM)签订了一份合同,后者将为波音公司的StarLiner太空出租车3D打印600个零部件。至今,合同执行状况良好。现在,这家私有的增材制造公司刚刚又从Hexcel公司那里获得了新的1000万美元的战略性投资。
将用在波音StarLiner上的一个3D打印空气再生系统的管道
据天工社了解,Hexcel在2016年5月已经对Oxford投资了1500万美元,此次规模较大的新投资将把Hexcel的股权提高16.1个百分点。
Hexcel的投资以及与波音的合作表明,3D打印塑料的用途正在从原型转向为太空船和其他先进设备商业化生产高级零件。这意味着3D打印塑料能承受火箭发射时的极端压力以及外太空的零下温度。
Oxford的EOS 3D打印机将为波音StarLiner3D打印300个零件
Oxford的3D打印部件将使波音的带有七个座位的Starliner太空出租车更轻量,成本更低,而Starliner是波音与NSNA合作开发的。Oxford的航空航天业务总裁Larry Varholak指出:“对于NASA和波音公司而言,这种材料的真正价值在于它与铝材一样强大,但同时却轻得多。”据Boeing说,相比传统制造,Oxford的零件将使其Starliner的整体重量减少约60%。
Oxford的HPAM组件将用在波音公司的三辆Starliner太空出租车上,现在这些零件已经被运送给波音。
一名Oxford技师在用一台EOS 3D打印机构建热塑性塑料零件
这种塑料是一种极其高性能的热塑性塑料,被称为聚醚酮酮(PEKK)。自2000年以来,Oxford一直致力于完善和商业化这种材料,并将其应用到航空航天、生物医学和国防工业中。通过与NASA、Northrop Grumman(世界第四大军工生产商)和America Makes的合作,Oxford已经成功地证明3D打印PEKK可以承受从华氏零下300度到华氏300度的温度。
Starliner将于2018年6月从卡纳维拉尔角发射,并于2018年8月运载第一批人员,其运载火箭是波音的附属公司United Launch Alliance所提供的Atlas V。
(编译自3Ders.org)来源:天工社 |